Estudio Bruinvis (Países Bajos) Observación de delfines desde tierra con una innovación tecnológica

Conversión de una idea en realidad

Convertir ese sueño en realidad no fue fácil.  Se necesitaba sobre todo financiación.   Afortunadamente, el WWF Netherlands, que había apoyado la labor realizada anteriormente por la Stichting Rugvin, quedó fascinado por el concepto y decidió financiar el esfuerzo.  La Oosterschelde National Park, La Fundación nacional de monumentos naturales (Natuurmonumenten) y la municipalidad local (Gemeente Schouwen-Duiveland) convinieron también en apoyar el proyecto.

A continuación, Frank tuvo que buscar un socio que pudiera diseñar el equipo necesario para grabar los sonidos en el mar y transmitirlos a una estación en tierra.  Comenzó con una extensa búsqueda en Internet y en la literatura, con la esperanza de que alguien hubiera creado una sistema análogo en algún lugar del mundo, pero no logró encontrar un modelo de trabajo que sirviera como ejemplo.  Consultó a las organizaciones técnicas y universidades de los Países Bajos, Estados Unidos de América y el Reino Unido, pero quienes parecían tener los conocimientos técnicos y la experiencia necesarios eran o demasiado costosos o no estaban disponibles para invertir el tiempo y los recursos necesarios para el proyecto.  Al final, Frank encontró un socio en el Reino Unido, deseoso y capaz de diseñar y fabricar el equipo dentro de los límites del presupuesto, y se pudo comenzar a trabajar en serio.

El producto final es un hidrófono que cuelga debajo de una sólida boya colocada a unos 350 m de la costa desde el malecón de Zierikzee.  El hidrófono capta las vocalizaciones y clics de ecolocalización de las marsopas a un radio de unos pocos cientos de metros y los transmite a través de señales de radio a un receptor situado en una columna cuadrilateral, tapizada con abundante información acerca de las marsopas.  El pilar dispone también de altavoces que reproducen los sonidos captados por el hidrófono en tiempo real cuando un visitante pulsa un botón.  Si no hay marsopas presentes cuando el visitante pulsa el botón, puede utilizar su smartphone para escanear un código de respuesta rápida que le conectará con un sitio donde podrá escuchar ejemplos de vocalizaciones de marsopas.

Si bien los altavoces entran en funcionamiento solo cuando un visitante los activa, una unidad de disco duro protegida contra el clima convierte las señales de radio en datos digitales que se graban continuamente durante las 24 horas del día y los 7 días de la semana. Los investigadores de la Stichting Rugvin (normalmente estudiantes) visitan el sitio al menos una vez al mes para cambiar la unidad USB en la que se graban los datos, de manera que puedan ser analizados y aportar conocimientos sobre los modelos de ocupación del área por las marsopas comunes en relación con las estaciones del año, las horas del día y la situación de las mareas.

El Estudio comenzó a operar en octubre de 2016 con una puesta en marcha oficial en mayo de 2017, en coincidencia con el inicio de la temporada turística de verano.   En septiembre de 2017 se instaló un dispositivo de recuento conectado con el pulsante del altavoz, revelando que el Estudio estaba atrayendo a un promedio de 30 visitantes por día en un mes que fue excepcionalmente frío y húmedo en Holanda. Se presume que esta cifra debe haber sido mayor en los meses de verano, antes de que se instalara el dispositivo de recuento.