Aplicación de los reglamentos de observación de ballenas Anécdotas y consejos prácticos de agentes encargados de la observancia en los extremos opuestos del mundo

Enseñanzas aprendidas y recomendaciones para el futuro

Los casos históricos registrados sobre el terreno en Hawai y Australia ilustran algunos elementos que pueden ser aplicables a la observancia de los reglamentos de observación de ballenas en todo el mundo.

• Colaboración: Incluso en las áreas protegidas, la observancia efectiva requiere una buena colaboración entre múltiples organismos, tales como autoridades locales, estatales o federales, organismos de gestión de parques y personal de la guardia costera, la policía marítima o la marina militar con el mandato de realizar actividades de vigilancia y observancia. La constelación de partes interesadas puede variar de un país a otro, pero el factor más importante es asegurar que quienes diseñan los reglamentos y las consecuencias del incumplimiento se consulten estrechamente durante su elaboración con quienes se encargarán de vigilar la observancia y emitir amonestaciones, multas, suspensiones, etc.
• Límites claros: Hacer cumplir las normas es más fácil de lograr en áreas bien definidas, como santuarios o parques nacionales donde existen disposiciones claras en vigor, así como una estructura de gestión clara que pueda comisionar a los oficiales encargados de hacer cumplir las normas con el mandato de llevar a cabo una vigilancia abierta o de incógnito y emitir amonestaciones. multas o citaciones.  Es importante asimismo mantener los límites de estas áreas bien marcados o fáciles de interpretar. De este modo se ayudará a los usuarios (y funcionarios encargados de la observancia) a conocer claramente cuándo se encuentran dentro o fuera de un área en la que se aplican los reglamentos. Por ejemplo, las líneas rectas/recuadros que definen áreas o de un promontorio a otro que delimitan los límites de una bahía son más fáciles de interpretar que los límites que siguen líneas batimétricas en profundidad.  Si bien esta última forma de delimitar puede tener sentido desde una perspectiva ecológica, es muy difícil de interpretar para los usuarios.
• Las pruebas son fundamentales:  Las infracciones deben estar bien documentadas con pruebas de la posición exacta y el comportamiento de la embarcación en relación con las ballenas/delfines y las condiciones que clasifican la interacción como una infracción (el ángulo o velocidad de acercamiento, la distancia a las ballenas, la presencia de nadadores en el agua, la presencia de otras embarcaciones antes de que la embarcación inculpada de inobservancia llegara excediendo los límites establecidos para las embarcaciones, etc.). Donde y cuando sea posible, debería grabarse en vídeo toda la interacción de principio a fin, con un vídeo ininterrumpido que capture desde el acercamiento del barco al animal hasta su partida. Si la persona que recoge las pruebas se encuentra a bordo de la embarcación, deberá incluir escaneos regulares entre los animales y aspectos específicos de la embarcación, tales como el patrón al timón (controles de dirección y aceleración), la popa (ángulo de los fuerabordas, propulsión y estela). y ángulo de la proa con respecto a referencias fijas. Utilizando estos elementos como indicadores durante una interacción, se pueden obtener pruebas que demuestren la operación deliberada e intencional del barco por acción del capitán y/o su falta de atención por la situación en que se encuentra el barco. Además, cualquier fotografía de la presunta violación debe mostrar claramente la especie de ballena o delfín en cuestión, y la actividad del animal antes, durante y después del acercamiento. Las fotos, o preferiblemente el vídeo, deberían ir acompañados de una declaración  firme y fiable de los  testigos y, si es posible, otras pruebas de apoyo (indicación del tiempo en las fotos/vídeos, posiciones del GPS, etc.) Por lo general, no basta una sola fotografía junto con la declaración de un testigo para enjuiciar con éxito un caso de incumplimiento. 
• Seleccionar las batallas: Incluso con líneas de prueba sólidas, como vídeos, ubicaciones por GPS y declaraciones de testigos, generalmente solo se pueden enjuiciar las infracciones más graves.  Es poco probable que las pruebas de fotos o vídeos demuestren si una embarcación estaba a 75 o 100 metros de un animal, pero pueden probar en cambio que un barco estaba a solo 10 o 20 metros del animal.  Quienes redactan los reglamentos deben tenerlo en cuenta. Las infracciones menos evidentes pueden dar lugar a amonestaciones, pero es poco probable que puedan probarse en los tribunales si prevén sanciones severas.
• Incluir la opinión de expertos:  En algunos casos, incluir la opinión experta de un científico de ballenas o delfines de renombre que pueda explicar claramente los efectos de las infracciones en el animal en cuestión puede ayudar a un tribunal a comprender por qué es importante impedir las infracciones y por qué merecen una sanción.
• Capacidad de asegurar la observancia: Si bien es posible en cierta medida llevar a cabo con éxito la imposición de la observancia y el recurso al enjuiciamiento con pruebas recopiladas de manera oportunista por terceros, la observancia más eficaz se logra con agentes dotados de un conocimiento profundo de los reglamentos vigentes y los medios para recoger pruebas tanto sobre las embarcaciones de recreo como sobre el comportamiento/cumplimiento de los operadores comerciales. Se requiere además que tengan un conocimiento sólido tanto del comportamiento de las ballenas/delfines como de la náutica básica.  Sin estos conocimientos, es difícil distinguir interacciones que son claramente infracciones intencionales de normas por parte del capitán del barco y situaciones que eran difíciles de evitar porque las ballenas o los delfines reaccionaban inesperadamente o se acercaban a la embarcación, o las condiciones del mar requerían determinadas medidas por parte del patrón para asegurar la incolumidad de las personas y de la nave.
• Aplicar reglamentos para todos los usuarios marinos: Generalmente es más fácil emitir multas o citaciones a juicio a los operadores de observación de ballenas que a los navegantes recreativos y/o pesqueros.  A menudo, los reglamentos se escriben teniendo en cuenta las operaciones comerciales de observación de ballenas, y el cumplimiento de los reglamentos depende de las condiciones de sus permisos.  No obstante, las consecuencias de las perturbaciones causadas por los navegantes recreativos o los barcos de pesca pueden ser igualmente graves, y los operadores comerciales de observación de ballenas y los oficiales encargados de la observancia a menudo se sienten frustrados porque estos barcos no están vinculados a las mismas normas.  En algunos contextos, las naves encargadas de la observancia marcadas con el distintivo, o las ONG, han logrado sensibilizar a los navegantes recreativos acerca de los reglamentos acercándose a ellos y recordándoles las directrices.
• Prevención: Impedir que se cometan transgresiones/infracciones redunda, por supuesto, en beneficio de las ballenas y los delfines que son objeto de observación, así como para las personas que los observan. Los administradores pueden incorporar y aplicar una estrategia de formación continua y de enfoques múltiples para apoyar las actividades de observancia. Dicha estrategia debería dirigirse tanto a los operadores comerciales como a los recreativos, durante los períodos de máxima presencia turística. Algunas estrategias comprenden los medios siguientes: patrullas regulares en el agua; transmisiones de radio marítimas durante toda la temporada; presentaciones a grupos de pesca y navegación, etc; reuniones informativas de pretemporada con los operadores comerciales; inclusión de reglamentos como parte de los requisitos de licencia para las embarcaciones de recreo; publicación de artículos por medios electrónicos e impresos; entrevistas de radio y televisión.  Todas estas medidas pueden emprenderse con un presupuesto limitado.